Comprenez les différences entre les formats audio, les débits et les niveaux de qualité pour faire le meilleur choix pour vos téléchargements musicaux.
Lorsque vous téléchargez de la musique, le format que vous choisissez affecte directement la qualité du son, l'espace de stockage utilisé et les appareils capables de le lire. Les trois formats les plus courants que vous rencontrerez sont MP3, FLAC et AAC. MP3 (MPEG Audio Layer 3) est le standard universel. Il fonctionne sur pratiquement tous les appareils et lecteurs de musique jamais fabriqués. Le MP3 utilise une compression avec perte — il supprime les données audio que la plupart des gens ne peuvent pas entendre pour réduire la taille du fichier. FLAC (Free Lossless Audio Codec) préserve chaque bit de l'audio original. Les fichiers sont plus volumineux, mais la qualité est identique à l'enregistrement studio. Les audiophiles et les producteurs de musique préfèrent le FLAC. AAC (Advanced Audio Coding) est le format préféré d'Apple, utilisé par iTunes et Apple Music. Il offre une meilleure qualité que le MP3 à taille de fichier égale, mais la compatibilité est légèrement plus limitée.
Le débit mesure la quantité de données audio traitées par seconde, exprimée en kilobits par seconde (kbps). Un débit plus élevé signifie plus de données, ce qui signifie généralement une meilleure qualité. 64 kbps — Qualité très basse. Le son est étouffé et compressé. Convient uniquement à la parole. 128 kbps — Qualité acceptable pour l'écoute occasionnelle. La plupart des gens ne perçoivent pas la différence avec des débits plus élevés à travers les haut-parleurs de téléphone ou des écouteurs classiques. 192 kbps — Bonne qualité. Un excellent compromis pour l'écoute quotidienne. 256 kbps — Très bonne qualité. Difficile à distinguer de l'audio sans perte pour la plupart des auditeurs. 320 kbps — Le débit MP3 standard le plus élevé. Pratiquement impossible à distinguer de l'original pour la grande majorité des auditeurs et des équipements. Sans perte (FLAC) — Généralement entre 800 et 1400 kbps. Reproduction parfaite de l'audio original sans aucune perte de qualité.
Pour l'écoute quotidienne sur téléphone, écouteurs ou enceintes de voiture, le MP3 à 320kbps est le choix idéal. Il offre une excellente qualité tout en gardant des tailles de fichiers raisonnables. Une chanson de 4 minutes à 320kbps fait environ 9 à 10 Mo. Pour l'archivage ou si vous possédez un équipement audio haut de gamme, le FLAC est le bon choix. Vous pouvez toujours convertir du FLAC en MP3 plus tard, mais l'inverse est impossible sans perte de qualité. Pour les appareils Apple, l'AAC à 256kbps offre une excellente qualité et est nativement pris en charge par tous les produits Apple. Si le stockage est un problème, le MP3 à 128kbps réduit la taille des fichiers de moitié par rapport au 320kbps avec une différence de qualité que la plupart des gens ne remarqueront pas avec des écouteurs standards.
Voici une comparaison des tailles de fichiers approximatives pour une chanson type de 4 minutes : MP3 128kbps — 3,8 Mo MP3 192kbps — 5,7 Mo MP3 256kbps — 7,6 Mo MP3 320kbps — 9,5 Mo AAC 256kbps — 7,6 Mo FLAC sans perte — 25 à 35 Mo Comme vous pouvez le constater, l'audio sans perte (FLAC) nécessite 3 à 4 fois plus de stockage qu'un MP3 haute qualité. Pour une bibliothèque de 1 000 chansons, cette différence représente environ 20 Go contre 9 Go.
Pour la plupart des gens, le MP3 à 320kbps est l'équilibre parfait entre qualité et praticité. Il sonne très bien sur n'importe quel appareil, est universellement compatible et garde des tailles de fichiers raisonnables. Down2MP3 propose le MP3 à 320kbps comme option haute qualité par défaut, ainsi que le FLAC pour ceux qui souhaitent la meilleure fidélité audio absolue.