כל מה שאתה צריך לדעת על פורמטי קבצי שמע — איך הם עובדים, איך הם משתווים ואיזה לבחור לכל מצב.
פורמט שמע הוא הדרך המתוקננת שבה נתוני הצליל מקודדים, מאוחסנים ומושמעים בקובץ דיגיטלי. כאשר אתה מאזין למוזיקה בטלפון שלך, משמיע פודקאסט דרך רמקולי הרכב או מוריד שיר מהאינטרנט, השמע מאוחסן בפורמט ספציפי שקובע כיצד הצליל מיוצג כנתונים. הפורמט שאתה בוחר משפיע על שלושה גורמים קריטיים: איכות צליל, גודל קובץ ותאימות מכשירים. ברמה הבסיסית ביותר, כל שמע דיגיטלי מתחיל כגל צליל אנלוגי שנדגם אלפי פעמים בשנייה ומומר לערכים מספריים. הקלטה באיכות CD דוגמת את השמע 44,100 פעמים בשנייה (44.1 kHz) עם 16 ביטים של עומק לכל דגימה. השמע הדיגיטלי הגולמי הזה — הנקרא PCM (Pulse Code Modulation) — מדויק ביותר אך מייצר קבצים גדולים מאוד. דקה בודדת של שמע סטריאו בלתי דחוס באיכות CD תופסת כ-10 MB אחסון. פורמטי שמע קיימים כדי לפתור את בעיית האחסון תוך שמירה על איכות מקובלת. הם נופלים לשתי קטגוריות רחבות: פורמטי lossy שמסירים לצמיתות חלק מנתוני השמע כדי להשיג גדלי קבצים קטנים, ופורמטי lossless שדוחסים את הנתונים מבלי לאבד מידע כלשהו. הבנת ההבדל בין קטגוריות אלו והחוזקות הספציפיות של כל פורמט מאפשרת לך לקבל את הבחירה הנכונה עבור הרגלי ההאזנה שלך, אילוצי האחסון וציפיות האיכות.
פורמטי שמע lossy עובדים על ידי ניתוח נתוני הצליל והסרת אלמנטים שהסבירות שייבחנו על ידי אוזניים אנושיות היא הנמוכה ביותר. תהליך זה, הנקרא קידוד תפיסתי, מנצל מחקר פסיכואקוסטי שמראה שצלילים מסוימים מוסתרים על ידי צלילים חזקים יותר, שבני אדם פחות רגישים לתדרים מסוימים, ושפרטים שקטים מאוד בקטעים מורכבים הם למעשה בלתי נשמעים. על ידי השלכת נתונים בלתי רלוונטיים תפיסתית אלו, קודקים lossy משיגים הפחתות דרמטיות בגודל הקובץ. MP3 (MPEG-1 Audio Layer III) הוא פורמט השמע המוכר ביותר בעולם. פותח בתחילת שנות ה-90 במכון פראונהופר בגרמניה, MP3 בדרך כלל דוחס שמע לבין עשירית לשנים עשירית מהגודל המקורי. ב-320 kbps — ה-bitrate הסטנדרטי הגבוה ביותר של MP3 — הפורמט מספק איכות שמע מעולה שכמעט בלתי ניתנת להבחנה מהמקור עבור רוב המאזינים ברוב הציוד. החוזק הגדול ביותר של MP3 הוא התאימות האוניברסלית שלו: כל נגן מוזיקה, טלפון, מחשב, סטריאו לרכב ורמקול חכם תומכים בו. AAC (Advanced Audio Coding) תוכנן כיורש ל-MP3 והוא עדיף מבחינה טכנית בכל bitrate נתון. אפל אימצה AAC כפורמט ברירת המחדל עבור iTunes ו-Apple Music, והוא משמש גם את YouTube לזרמי השמע שלו. ב-256 kbps, AAC מספק איכות דומה ל-MP3 ב-320 kbps. OGG Vorbis הוא פורמט lossy בקוד פתוח המועדף על Spotify לשירות הסטרימינג שלו. הוא מציע איכות דומה ל-AAC ויש לו את היתרון להיות נטול לחלוטין פטנטים ודמי רישוי. עם זאת, ל-OGG יש תמיכת חומרה מוגבלת יותר בהשוואה ל-MP3 ו-AAC, כלומר חלק מהמכשירים והסטריאו לרכב הישנים יותר עשויים לא לזהות קבצי OGG.
פורמטי שמע lossless משמרים כל ביט בודד של ההקלטה המקורית. כאשר אתה מפרק קובץ lossless, אתה מקבל בחזרה את אותם הנתונים בדיוק שנכנסו — שום דבר לא אבד, שום דבר לא מקורב. זה הופך פורמטי lossless לאידיאליים לארכוב, עבודת שמע מקצועית והאזנה ביקורתית על ציוד high-end. FLAC (Free Lossless Audio Codec) הוא הפורמט ה-lossless הפופולרי ביותר למוזיקה. הוא דוחס שמע לבערך 50 עד 70 אחוזים מהגודל המקורי מבלי להשליך נתונים כלשהם — דומה בקונספט לאיך שקובץ ZIP דוחס מסמך. שיר טיפוסי בן 4 דקות ב-FLAC תופס כ-25 עד 35 MB בהשוואה לכ-50 MB עבור אותו שיר ב-WAV בלתי דחוס. FLAC תומך בתגיות מטא-דאטה (אמן, אלבום, מספר רצועה), הוא בקוד פתוח וללא דמי רישוי, ונתמך באופן נרחב במכשירי אנדרואיד, נגני שולחן עבודה וסטריאו לרכב מודרניים רבים. עם זאת, מכשירי אפל אינם תומכים ב-FLAC באופן מקורי. WAV (Waveform Audio File Format) הוא פורמט השמע הבלתי דחוס הסטנדרטי המשמש בעיקר בהפקת שמע מקצועית. קבצי WAV מכילים נתוני PCM גולמיים ללא דחיסה כלל, וכתוצאה מכך גדלי הקבצים הגדולים ביותר אך איכות מובטחת מושלמת. שיר בן 4 דקות ב-WAV תופס כ-40 עד 50 MB. WAV נתמך באופן אוניברסלי בכל הפלטפורמות והוא הפורמט הנפוץ ביותר באולפני הקלטה ולאפקטי קול. ALAC (Apple Lossless Audio Codec) הוא התשובה של אפל ל-FLAC. הוא מציע איכות lossless זהה ויחסי דחיסה דומים, אך מתוכנן במיוחד למערכת האקולוגית של אפל. אם אתה משתמש ב-iPhone, iPad או Mac כנגן המוזיקה העיקרי שלך ורוצה שמע lossless, ALAC הוא הבחירה הנוחה ביותר מכיוון שהוא משתלב בצורה חלקה עם iTunes ו-Apple Music.
כאשר אתה מסדר את כל פורמטי השמע העיקריים זה מול זה, ההבדלים המעשיים הופכים ברורים. MP3 ב-320 kbps מייצר קבצים של כ-9 עד 10 MB לשיר בן 4 דקות ותואם למעשה כל מכשיר שנוצר אי פעם. AAC ב-256 kbps מייצר קבצים של כ-7 עד 8 MB עם איכות שמע מעט טובה יותר מ-MP3 ב-bitrates שווים, והוא עובד היטב במכשירי אפל, אנדרואיד ורוב הנגנים המודרניים. OGG Vorbis ב-320 kbps מייצר קבצים של כ-9 עד 10 MB עם איכות דומה ל-AAC, אך תמיכת החומרה מוגבלת יותר. FLAC מייצר קבצים של כ-25 עד 35 MB עם איכות lossless מושלמת ותמיכה רחבה מחוץ למערכת האקולוגית של אפל. WAV מייצר קבצים של כ-40 עד 50 MB עם איכות בלתי דחוסה מושלמת ותמיכה אוניברסלית, אך ללא תיוג מטא-דאטה. ALAC מייצר קבצים של כ-25 עד 35 MB עם איכות lossless מושלמת המתוכננת למכשירי אפל. מבחינת תפיסת איכות השמע, ההבדלים בין פורמטי lossy ב-bitrates הגבוהים ביותר שלהם לפורמטי lossless עדינים ביותר. מבחנים מדעיים עיוורים באופן עקבי מראים שרוב המאזינים — כולל מהנדסי שמע מאומנים — לא יכולים להבחין באופן אמין בין 320 kbps MP3 ל-FLAC על ציוד צרכני טיפוסי. ההבדלים הופכים בולטים יותר במערכות audiophile high-end, בסביבות האזנה שקטות, ועם הקלטות שיש להן טווח דינמי רחב ופרטי תדר גבוה מורכבים. התאימות נשארת השיקול המעשי ביותר עבור רוב המשתמשים. MP3 הוא המלך הבלתי מעורער של התאימות — הוא מתנגן בכל מקום, על הכל, ללא יוצא מן הכלל. אם אתה רוצה פורמט אחד שאתה לעולם לא צריך לחשוב עליו, MP3 ב-320 kbps הוא ההימור הבטוח ביותר. עבור משתמשים ממוקדי אפל, AAC מספק יתרון איכות קל. עבור audiophiles שרוצים ארכיונים עתידיים, FLAC או ALAC הוא הבחירה הנכונה תלוי במערכת המכשירים שלך.
פורמט השמע הטוב ביותר תלוי לחלוטין באיך אתה מתכנן להשתמש במוזיקה שלך. להאזנה יומיומית בטלפון שלך, ברכב, בחדר כושר או דרך אוזניות אלחוטיות, MP3 ב-320 kbps הוא הבחירה האידיאלית. זה נשמע מעולה, הקבצים קטנים מספיק כדי להכיל אלפי שירים במכשיר שלך, ולעולם לא תיתקל בבעיית תאימות. Down2MP3 מציע 320 kbps MP3 כפלט הסטנדרטי באיכות גבוהה בדיוק מהסיבה הזו — זה הנקודה המתוקה של איכות, נוחות ותמיכה אוניברסלית. לבניית ארכיון מוזיקה לטווח ארוך ששומר כל פרט של ההקלטה המקורית, בחר FLAC אם אתה משתמש בעיקר באנדרואיד ובנגני שולחן עבודה, או ALAC אם אתה במערכת האקולוגית של אפל. קבצי Lossless תופסים יותר שטח אחסון, אך מחירי הכוננים הקשיחים ממשיכים לרדת, ויש לך master באיכות מושלמת אומר שאתה תמיד יכול להמיר לכל פורמט אחר מאוחר יותר ללא אובדן איכות דורי. לשיתוף קבצי שמע בדואר אלקטרוני או הודעות, MP3 ב-128 kbps שומר על גדלי קבצים קטנים מאוד (כ-3 עד 4 MB לשיר) תוך שמירה על איכות מקובלת. זו גם בחירה טובה לתוכן דיבור כמו פודקאסטים, ספרי שמע והרצאות שבהם הניואנסים של רפרודוקציית מוזיקה בנאמנות גבוהה אינם רלוונטיים. להפקת שמע מקצועית ועריכה, WAV הוא הסטנדרט — האופי הבלתי דחוס שלו מבטיח שאין artifacts עיבוד נוספים ותאימות מקסימלית עם תחנות עבודה שמע דיגיטליות.